Arbres d'ici - Le Frêne commun

Le 25/01/2021 0

Récemment planté par le premier ministre à Matignon, cet arbre fait partie des incontournables arbres d'Europe et même au-delà.

Le frêne commun ou frêne élevé (Fraxinus excelsior L., 1753) est un grand arbre commun des forêts d'Europe à bois clair dur et élastique de la famille des Oléacées.

Il se nomme Grand frêne, frêne à feuilles aiguës, quinquina d'Europe, langue d'oiseau ;
Catalan : Freixe de fulla gran ; anglais: ash tree ; allemand : Esche ; breton : onn ; néerlandais : es ; norvégien : ask ; espagnol : fresno ; italien : frassino ; occitan : fraisse ; portugais : freixo.

Le frêne élevé est un grand arbre, pouvant aller jusqu'à 45 m de hauteur3, à tronc droit à écorce lisse et grisâtre, se crevassant avec l'âge. Le bois est assez dur, tenace, élastique, couleur blanc nacré, sans aubier distinct.

Ses feuilles sont opposées, composées imparipennées portant 7 à 15 folioles dentées, couleur vert foncé. Il existe cependant une variété 'Monophylla' à feuilles entières ou, parfois, à 3 folioles seulement. On observe, par de chaudes journées d'été, la présence de miellat sur les folioles. Il est possible de fabriquer4 grâce à ce miellat une boisson fermentée connue sous le nom de frênette : très légèrement alcoolisée et pétillante, cette boisson possède les propriétés médicinales du frêne (anti-inflammatoire, antalgique, anti-oxydante)5.

Les bourgeons terminaux assez gros, de forme pyramidale, glabres, sont d'un noir velouté6.

Cette essence de lumière, à croissance rapide (10 m en 20 ans au stade juvénile)

Les frênes sont étonnants par la grande latitude de leur tolérance écologique. On les trouve au bord de la mer, en montagne jusqu'à 1500 m ou en plaine 12.

On le trouve sur une grande variété de sols, il montre une préférence pour les sols calcaires ou peu acides.

Le frêne, comme l'érable, a une stratégie de croissance et de captation de la lumière typique d’essence de trouée, qui le rend également adapté aux systèmes bocagers. Plus la lumière est disponible, plus il croît vite et de manière importante. Il peut, comme le hêtre ou le sapin, fortement réduire sa croissance quand il manque de lumière et ainsi attendre longtemps le retour d'une situation plus ensoleillée14.

Arbre d'alignement, le frêne est aussi un arbre d'ornement, avec de nombreuses variétés, à feuillage panaché, à rameaux jaunes, à port pleureur ou fastigié, naine…

Il est idéal pour faire de l'ombre dans les jardins car pousse rapidement.

Le frêne est très utilisé comme essence de reboisement à utiliser dans les meilleurs sols, riches, profonds et frais, les fonds de vallon notamment ; il prospère bien en peuplement mélangé, en compagnie du merisier, de l'érable sycomore ou de l'érable plane.

l donne un bois clair, souple et résistant; il est recherché pour certains usages en raison de sa résistance à la flexion et aux chocs : manches d'outils, outils en bois (râteaux), cannes et bâtons (de hockey notamment), charronnage, carrosserie… les meilleurs exemplaires fournissent un bois de déroulage utilisé en placage. À défaut, c'est un excellent bois de chauffage.

Blanc, légèrement rosé et nacré, flambé de brun au coeur, assez dur, très tenace et très élastique18.

Le feuillage peut servir à la nourriture des animaux de ferme. Les caprins, les ovins, les équidés et les bovins en sont très friands (feuillage très appétant). C'est aussi le cas des cervidés qui occasionnent aux jeunes plants forestiers de fréquents abroutissements.

On voit encore dans nos montagnes des rideaux de frênes plantés pour l'émonde. C'est un aliment pour bétail au moins égal à la meilleure luzerne8.

Les feuilles sont inscrites à la pharmacopée française. Avec le tilleul et le bouleau, le frêne (Fraxinus excelsior) est l'un des arbres médicinaux les plus utilisés. Son écorce et ses feuilles ont des vertus diurétiques et anti-inflammatoires contre la goutte et les rhumatismes.

Medecine moderne

Les feuilles de frêne sont riches en rutoside, en hétérosides coumariniques et en tanins19. Toutefois, elles pourraient devoir leurs propriétés diurétiques à leur richesse en sels de potassium20. Une revue de synthèse de 2007, a classé le frêne parmi les plantes médicinales aux propriétés diurétiques les plus prometteuses21. Ses propriétés anti-inflammatoires ont également été confirmées scientifiquement22,23.

Médecine traditionnelle

En médecine populaire, elles sont réputées diurétiques et laxatives (en tisane), mais également anti-inflammatoires et antirhumatismales. L'écorce aurait une action tonique et fébrifuge. L'infusion de feuilles (5 g pour 1/4 litre) est diurétique et laxative.

Les Grecs anciens (Théophraste, Dioscoride et Pline l'Ancien mais aussi Matthiole) le recommandaient contre les morsures de vipères.

Au Moyen Âge sainte Hildegarde donne une recette contre la goutte.

En Écosse, on donnait aux nouveau-nés une cuillère à café de frêne. La famille fraxinus sécrète une manne ros calabrina pectorale, adoucissante, purgative qu'on prenait en tisane, en sirop, en pastilles, et qu'on recueillait en incisant l'arbre, de juin à juillet24.

Il est utilisé traditionnellement contre l’hypertension dans le sud-est marocain, sous forme de poudre de racine séchée bouillie quelques minutes dans l’eau.

On fabrique dans certaines régions (Nord de la France, Belgique, Normandie), une boisson faiblement alcoolisée fermentée rafraîchissante, appelée frênette (ou encore freinette, frenette, fresnée ou frênée), à partir de feuilles de frêne et d'autres ingrédients.

Dans la mythologie scandinave, l'axe et support du monde est un frêne géant nommé Yggdrasil. Le culte scandinave dédiait cet arbre à Odin, roi des cieux, et lui accordait des pouvoirs surnaturels.

Dans la mythologie grecque le frêne est né des éclaboussures de sang qui sont tombées au sol quand Cronos a coupé les parties génitales d'Ouranos. Plus tard, quand Zeus s'est essayé à donner naissance à l'homme, c'est du frêne que sont nés une sorte d'humains particulièrement violents qui ont passé leur temps à se battre entre eux et à se détruire.